L¿Enfant est le 1er volet d¿une trilogie qui raconte la vie de Jacques Vingtras. Jacques est martyrisé dès sa petite enfance par des parents d¿une autorité excessive et stupide. On suit sa carrière scolaire de l¿école au collège puis au lycée, où il est sans cesse brimé mais où, seul et en cachette, il découvre les livres qui font sa culture et forment son caractère. On le suit encore dans une aventure amoureuse qui fera scandale, et dans sa lutte contre son père pour lui faire accepter qüil abandonne ses études. Le roman suivant, Le Bachelier, le montre ouvrier à Paris. Le troisième, L¿Insurgé, évoque la Commune. Ces trois romans sont largement autobiographiques.
