Johann Wolfgang von Goethes 1799 verfasste dramatische Ballade Die erste Walpurgisnacht inspirierte Felix Mendelssohn zu einer großartigen und plastischen Darstellung des Konflikts zwischen einer alten heidnischen Gemeinschaft und den neuen Bestrebungen der Christianisierung in der Spannung zwischen Glaube, Aberglaube und dem sagenumwobenen Hexensabbat. Es war von Anfang an die Intention des Dichters, dass seine Ballade als Chorkantate vertont werden sollte, doch der von ihm für den Kompositionsauftrag favorisierte Carl Friedrich Zelter sah sich außer Stande, den Text in Musik zu setzen. Es war schließlich der junge Mendelssohn, der sich dem Projekt während seiner Italienreise 1830/31 widmen sollte. Aus Rom schrieb er an Goethe in Weimar: "Was mich seit einigen Wochen fast ausschließlich beschäftigt, ist die Musik zu dem Gedicht von Eur. Exzellenz, welches die erste Walpurgisnacht heißt. Ich will es mit Orchesterbegleitung als eine Art großer Kantate komponieren. ... ich weiß nicht, ob mirs gelingen wird, aber ich fühle, wie groß die Aufgabe ist und mit welcher Sammlung und Ehrfurcht ich sie angreifen muß." Die Komposition reüssierte sogleich zu einem der erfolgreichsten Chorwerke Mendelssohns zu dessen Lebzeiten, besonders in der Überarbeitung von 1842/43, von dessen Erstaufführung in Leipzig sich Schumann und Berlioz außerordentlich begeistert zeigten. Nun haben Frieder Bernius und sein Kammerchor Stuttgart sowie die Deutsche Kammerphilharmonie Bremen mit René Morloc, David Fischer, Stephan Genz und David Jerusalem in den Solopartien das Werk auf CARUS vorgelegt. Ergänzt wird die Einspielung mit Auszügen von Mendelssohns Schauspielmusik Oedipus in Kolonos zur gleichnamigen Tragödie von Sophokles. Mit der Einspielung zeigt Bernius einmal mehr auf eindrucksvolle Weise, warum seine Mendelssohn-Aufnahmen weltweit Referenzstatus genießen.
