Herman Melville (1819-1891) é um romancista e contista norte-americano, renomado internacionalmente por seus romances sobre o mar, sendo o mais conhecido Moby Dick (1851). Antes de completar 20 anos, após a morte do pai e falência dos negócios da família, arranjou emprego como auxiliar no navio mercante e fez sua primeira viagem marítima, de Nova York até Liverpool. Dois anos depois, partiria no baleeiro Acushnet, que ancorou nas Ilhas Marquesas em junho de 1842. Dali, Melville teria abandonado o navio e vivido quatro meses entre os nativos, como narra no romance Typee, de 1846. Em agosto, embarca em um outro baleeiro e se envolve em um motim. Todos vão para uma prisão no Taiti, de onde Melville foge. A experiência renderia seu livro seguinte, Omoo, de 1847. Em 1843, embarca em outro baleeiro e chega ao Havaí. Passa alguns meses tentando se manter na ilha e acaba se alistando como marujo no USS United States, a maior fragata da Marinha americana. A viagem, que renderia o romance Jaqueta Branca - ou O mundo em um navio de guerra, é sua última experiência como marinheiro, e, após 14 meses em um longo percurso pela América Central e do Sul, desembarca em Boston em outubro de 1844. A partir de então, começa a sua carreira literária. Após o sucesso dos dois primeiros livros, em 1947 começa a escrever Mardi (1849) e torna-se colaborador regular de jornais e revistas literárias. Vieram em seguida Redburn (1849) e Jaqueta Branca, que escreveu em poucas semanas, e foi lançado em 1850, nos Estados Unidos e em Londres - para onde viajara, em outubro de 1849, para levar pessoalmente a seu editor as provas corrigidas do livro.Na volta aos Estados Unidos, já casado, passa a viver no meio rural em Massachusetts, onde escreve Moby Dick (1851), Pierre (1852), Israel Potter (1855), a coletânea Piazza Tales (1956, contendo algumas de suas novelas mais conhecidas, Bartleby, o escrivão, e Benito Cereno) e The Confidence-Man (1857). Em seguida passa a se dedicar à poesia, antes de assumir um emprego como fiscal de aduana em Nova York. Retornaria ao romance com Billy Budd, que deixaria inacabado após falecer de um ataque cardíaco em 28 de setembro de 1891.
